Старые каменные здания, часто построенные из цельного кирпича или каменной кладки, обычно проектировались в прошлом с минимальным учетом или без учета воздействия сейсмических нагрузок. Недавние разрушительные землетрясения в Италии, Греции, Японии и других регионах мира ясно продемонстрировали, что эти каменные конструкции особенно восприимчивы к инерционным силам, возникающим во время землетрясений. Плохая долговечность старых каменных зданий привела к тому, что комитеты по стандартизации значительно увеличили требования норм и правил для боковой поддержки существующих каменных зданий. С каждым новым землетрясением, особенно когда оно нанесло значительный ущерб культурному наследию, стратегии укрепления интенсивно обновляются. Тем не менее, существующие каменные здания остаются под угрозой, потому что эти исторические сооружения не могут быть достаточно улучшены, чтобы соответствовать текущим стандартам для новых каменных конструкций.
Каменные сооружения продолжают демонстрировать надёжные конструкционные характеристики, но они в основном ограничены гравитационными статическими нагрузками.
Основной проблемой материала кладки является его низкая, практически незначительная, прочность на разрыв. На основании того, что кирпичная кладка скрепляется в единую массу раствором и блоками, иногда её считают однородным материалом. Однако кирпичная кладка – это однозначно сочетание разных материалов, и это определяет эксплуатационные характеристики кладки как составного конструктивного элемента.
Механические свойства составляющих материалов, а также их взаимодействие при возведении объекта оказывают существенное влияние на его поведение. В то время как камни, особенно твёрдые, и кирпич обычно демонстрируют удовлетворительные/хорошие механические свойства, как при сжатии, так и при растяжении, раствор в старых конструкциях всегда изготавливается из извести. В результате прочность растворана сжатие обычно колеблется от 1 до 5 МПа, а его прочность на разрыв и сцепление редко превышает 0,1–0,15 МПа. Кроме того, сцепление раствора с блоком часто бывает очень слабым, особенно когда сборка подвержена напряжениям сдвига или растяжения; Его прочность даже меньше, чем прочность раствора на разрыв.
В исторических зданиях часто обнаруживаются трещины при растяжении в результате сейсмических событий низкой интенсивности. Наблюдаются также проседания и оседания грунта из-за сезонных изменений содержания влаги и температурных профилей в фундаментах.
В конце 90-х годов в качестве жизнеспособного метода модернизации исторических каменных конструкций было предложено использование композитных материалов). В частности, большой объем исследований был проведен для оценки структурной реакции каменных конструкций, армированных эпоксидным стеклопластиком. Оказалось, что, хотя композитные материалы способны увеличивать сейсмическую стойкость элементов каменной кладки, долговечность этих конструкций оказалась невысокой. Явления механической деградации, отслаивания от кладки и разрушения трещинами наблюдались на кирпичной кладке, армированной стеклопластиком, уже через несколько лет после нанесения.
Еще одним существенным недостатком такого способа армирования является х низкая прочность строительной конструкции на сдвиг и разрыв объясняется это тем, что в восстановительных технологиях нелегко располагать волокна таким образом, чтобы нагрузки на армированную каменную конструкцию только активировали прочность композитной арматуры на разрыв. Малые нагрузки сдвига могут привести к преждевременному растрескиванию композита, особенно при использовании в виде полос и листов из стеклопластика.
Использование изотропного материала, например, титанового сплава, может решить эту проблему. Прочность данного металла на сдвиг существенно выше, чем у любого другого композитного материала. Это может упростить расчетную нагрузку, а также устранить неопределенности, связанные с направлениями действия усилий.